I tubi galleggianti vengono utilizzati su diversi tipi di bacini idrici (mari, fiumi, laghi e piccoli bacini). Gli impieghi più comuni sono il trasferimento di petrolio nei porti, il trasporto di greggio tra la piattaforma di estrazione e la nave, il trasferimento di acqua potabile a bordo, il rifornimento di carburante alle unità galleggianti, il trasporto di materiale dragato (sabbia e ghiaia) dalle draghe, ecc.

I tubi rimangono a galla, il che impedisce danni causati dall’elica della nave, ne consente la visibilità e facilita le manovre dell’imbarcazione.

La galleggiabilità dei tubi è garantita sia da galleggianti fissati su un tubo standard, sia da una speciale struttura a doppia parete (“double carcass”), in cui il tubo principale è rivestito da strati di schiuma non assorbente e inaffondabile che formano il tubo galleggiante esterno. Le condizioni di esercizio difficili, l’esposizione all’acqua di mare, ai raggi UV, i forti carichi meccanici dovuti al collegamento con l’unità galleggiante e alle onde agitate richiedono che i tubi galleggianti abbiano una struttura particolarmente resistente.

Come dotazione dei tubi galleggianti vengono utilizzati diversi tipi di galleggianti, ganci di trasporto, elementi per migliorare la visibilità, ecc.